En juillet 1981, Michèle Cotta est nommée par le Premier ministre Pierre Mauroy, avec l'accord de François Mitterrand, présidente-directrice de Radio France.

Son mandat est prévu pour durer initialement trois ans mais dès l'année suivante, à la suite du vote de la loi Fillioud du 29 juillet 1982, elle assure, jusqu'en 1986, la fonction de présidente de la Haute autorité de la communication audiovisuelle (HACA), futur Conseil supérieur de l'audiovisuel (CSA).

Michèle Cotta est directrice de l'information à TF1 entre 1987 et 1992 et directrice générale de France 2 de 1999 à 2002. Chroniqueuse politique au magazine Le Nouvel Économiste (1993-1996), elle est aussi l'auteur de nombreux essais politiques comme Les Secrets d'une victoire (1995), Politic Circus (2004) et Carnets secrets de la présidentielle (2007-2010). Elle est également présidente du Comité d'histoire de la télévision (CHTV) de 2003 à 2008.

Actuellement enseignante à l'École de journalisme de Sciences Po, elle est aussi vice-présidente de la chaîne TNT IDF1. Elle reçoit, le 4 avril 2009, le Prix du livre politique pour le deuxième tome de ses Cahiers secrets de la Ve République. En avril 2012, elle fait partie du jury de l'émission Qui veut devenir président ? sur France 4.

Extrait du répertoire numérique détaillé du versement aux Archives nationales n° 20150051 établi par le Service Archives écrites et Musée de Radio France en 2015

Les archives de Michèle Cotta aux Archives nationales

Les archives Radio France de Michèle Cotta sont inventoriées et ont fait l’objet d’un versement aux Archives nationales où elles sont désormais consultables.

Versement n° 20150051. Fonds Michèle Cotta, présidente-directrice générale de Radio France de 1981 à 1982 : archives papier (1959-1982)