« J’ai découvert ce qu’était l’histoire le 8 mai 1954. J’avais huit ans, mon père était officier de marine à Haiphong, et je me souviendrai toujours de l’émotion de ma mère entrant dans notre appartement parisien avec un numéro de France Soir annonçant, sur toute sa une, la chute de Diên Biên Phu. Ce sont les premiers mots de Patrice Gélinet dans sa préface d’Indochine 1945-1954. »
Il y a soixante ans s’achevait «l’Indo» comme la nommaient ceux qui l’ont vécue. Une guerre dont on n’a jamais bien appréhendé en France le pourquoi, pas plus que le comment. Une guerre dont on sait en revanche qu’elle fut le parfait exemple d’une décolonisation ratée sur fond de guerre froide.
En voici l’histoire, racontée ici par ceux qui l’ont faite, des témoignages des acteurs de l’époque, recueillis au sein des deux camps. Un document rare, sur une guerre effacée de nos mémoires par la honte de la défaite.
La colonisation par la France de l’Indochine (Vietnam, Cambodge, Laos) fut tardive. Elle marqua l’avènement de la IIIe République triomphante et fut le cauchemar de la IVe République de l’après-guerre. Cette «perle de l’Empire» a fasciné tous ceux qui s’y sont aventurés.
En 1990 Patrice Gélinet a réalisé cette série documentaire exceptionnelle pour France Culture.
Il a interviewé de très nombreux témoins : des militaires français et vietnamiens, simples soldats ou membres-clés des états-majors, mais aussi des personnalités politiques et des civils, tous témoins de la disparition d’une époque. Sous sa plume, on retrouve l’ex-empereur Bao Dai, le militaire Marcel Bigeard, le journaliste Lucien Bodard, la correspondante de guerre Brigitte Friang, le général Giap, Hélie de Saint-Marc, Pierre Messmer, l’infirmière Geneviève de Galard et bien d’autres.
Un récit limpide, organisé en sept chapitres chronologiques et accompagné de notices biographiques, de cartes et d’une chronologie générale.
Réalisé en partenariat avec l’INA, l’ouvrage propose également d’écouter au fil de la lecture quelques témoignages sonores emblématiques, à l’aide de flashcodes. C’est l’histoire d’une guerre oubliée qui s’écrit enfin.
Professeur d’histoire et homme de radio, Patrice Gélinet entame en 1984, une collaboration régulière avec France Culture qui le mène à produire plusieurs émissions (Agora, L’Histoire en direct, Le grand débat). il deviendra directeur de la chaîne de 1997 à 1999. Il a animé pendant plus de dix ans sur France Inter l’émission quotidienne 2000 ans d’Histoire. Comme auteur pour la radio, il affirme son talent sur des thèmes variés : La Guerre d’Algérie (Grand prix de l’Académie Charles Cros 1988 et Prix spécial des jurys – Prix Grand témoin de la France Mutualiste 2012) ; Les Premiers Résistants, 1988 ; Indochine, chronique d’une guerre oubliée, 1990 (Grand prix de la Société civile des auteurs multimédia).
